Avodah Zarah 95
<big><strong>מתני׳</strong></big> שלש אשרות הן אילן שנטעו מתחלה לשם עבודת כוכבים הרי זו אסורה גידעו ופיסלו לשם עבודת כוכבים והחליף נוטל מה שהחליף העמיד תחתיה עבודת כוכבים ונטלה הרי זו מותרת:
There are three kinds of asherah: A tree which has originally been planted for idolatry — behold this is prohibited. If he chopped and trimmed [a tree] for idolatry, and its sprouted afresh, he removes the new growth. If he only set [an idol] under it and took it away, behold the tree is permitted.
<big><strong>גמ׳</strong></big> אמרי דבי ר' ינאי והוא שהבריך והרכיב בגופו של אילן
GEMARA. Those of the House of R. Yannai said: [When the Mishnah declares that he removes the new growth then the tree is permitted,] it applies only when he sank [a branch into the ground] and or grafted onto the trunk of the tree.
אלא כי איתמר דרבי ינאי לענין ביטול איתמר דאף על גב דהבריך והרכיב בגופו של אילן כי נטל מה שהחליף שפיר דמי דמהו דתימא כיון דהבריך והרכיב בגופו של אילן כאילן שנטעו מתחלה דמי וליתסר כולה קמ"ל
Rather when the statement of the House of R. Yannai was stated it was in reference to annulment, that although he bent a branch [into the ground] or grafted it on the trunk of the tree, if he removes the new growth [on the grafting], it is all right. For what might you have said? Since he bent a branch [into the ground] or grafted it on the trunk of the tree, it is like a tree which had been originally planted for idolatry and the whole of it is prohibited. Consequently we are informed [that it is not so].
אמר שמואל המשתחוה לאילן תוספתיה אסורה מתיב רבי אלעזר גידעו ופיסלו לעבודת כוכבים והחליף נוטל מה שהחליף גידעו ופיסלו אין לא גידעו ופיסלו לא
Shmuel said: If a person bowed down to a tree, the branches which subsequently grow are prohibited. R. Elazar raised a difficulty against him: If he chopped and trimmed [a tree] for idolatry, and its sprouted afresh, he removes the new growth. If he chopped and trimmed it the new growth is [prohibited] otherwise it is not!
אמר לך שמואל הא מני רבנן היא ושמואל דאמר כרבי יוסי בר יהודה דאמר אילן שנטעו ולבסוף עבדו אסור
Samuel could reply to you: Whose teaching is this [in the mishnah]? It is the Rabbis, whereas Shmuel agrees with that of R. Yose b. Judah who said: If a tree was planted and subsequently worshipped it is prohibited.
מתקיף לה רב אשי ממאי דרבי יוסי בר יהודה ורבנן בתוספת פליגי דלמא תוספת לדברי הכל אסור ובעיקרו פליגי
R. Ashi attacked this explanation: How do we know that R. Yose b. Judah and the Rabbis differ on the question of the new growth? Perhaps they all agree that it is prohibited, and they disagree about the trunk itself!
דרבי יוסי בר יהודה סבר עיקרו נמי אסור דכתיב (דברים יב, ג) ואשריהם תשרפון באש ורבנן סברי עיקר אילן שרי דכתיב (דברים ז, ה) ואשירהם תגדעון איזהו אילן שגידועו אסור ועיקרו שרי הוי אומר אילן שנטעו ולבסוף עבדו
For R. Yose b. Judah holds that the trunk [of a tree which has been worshipped] is likewise prohibited since it is stated, “And burn their asherim with fire,” (Deuteronomy 12:3) and the rabbis hold that the trunk of the tree is permitted since it is stated, “And hew down their asherim” (Deuteronomy 7:5): Which tree has its hewn part prohibited while the trunk is permitted? I would answer you that is a tree which had been planted and was subsequently worshipped!
וכי תימא הא דלא מתרצינן הכי איפוך רבנן לדרבי יוסי בר יהודה ודרבי יוסי בר יהודה לרבנן
And if you should say: But we have not explained [the verses] in this way above! [I could reply:] Reverse the rabbis with R. Yose b. R. Judah and R. Yose b. Judah with the rabbis.
אם כן גידעו ופיסלו מאן קתני לה לא רבנן ולא רבי יוסי בר יהודה אי רבנן בלא גידעו ופיסלו נמי תוספת אסורה אי רבי יוסי בר יהודה עיקר אילן נמי אסור
[This is impossible] because if that were so, who taught the passage in the Mishnah: “if he chopped and trimmed”? It cannot be either the Rabbis or R. Yose b. Judah; because according to the rabbis, even if he did not chop and trim the tree, the new growth would still be prohibited, and according to R. Yose b. Judah even the trunk of the tree is prohibited!
אי בעית אימא רבנן ואי בעית אימא רבי יוסי בר יהודה אי בעית אימא רבי יוסי בר יהודה כי קאמר רבי יוסי בר יהודה בלא גידעו ופיסלו עיקר אילן אסור בסתמא אבל גידעו ופיסלו גלי אדעתיה דבתוספת ניחא ליה בעיקר אילן לא ניחא ליה
[No] If you wish I can say that [the Mishnah agrees] with the rabbis and if you wish I can say it agrees with R. Yose b. Judah. I can say that it agrees with R. Yose b. Judah, for when he said that the trunk is prohibited when the tree has not been chopped or trimmed that was in a general case, but if he chopped and trimmed it then he revealed that his intention was to worship the new growth and not the trunk.
איבעית אימא רבנן גידעו ופיסלו איצטריכא ליה ס"ד אמינא כיון דעבד ליה מעשה בגופיה עיקר אילן נמי ליתסר קמשמע לן:
I can also say that it agrees with the rabbis, and it needed to mention that he chopped or trimmed it lest I would have thought that since he did something to the body of the tree even the trunk is prohibited, therefore it comes to teach us that it is not.
<big><strong>מתני׳</strong></big> איזו אשרה כל שיש תחתיה עבודת כוכבים ר"ש אומר כל שעובדין אותה ומעשה בצידן באילן שהיו עובדין אותו ומצאו תחתיו גל אמר להן ר"ש בדקו את הגל הזה ובדקוהו ומצאו בו צורה אמר להן הואיל ולצורה הן עובדין נתיר להן את האילן:
What is an asherah? Any [tree] beneath which there is an idol. Rabbi Shimon says: any [tree] which is worshipped. It happened at Sidon that there was a tree which was worshipped and they found a heap of stones beneath it. Rabbi Shimon said to them, “examine this heap.” They examined it and discovered an image in it. He said to them, “since it is the image that they worship, we permit the tree for you.”
<big><strong>גמ׳</strong></big> איזהו אשרה והא אנן שלש אשרות תנן ה"ק שתים לדברי הכל ואחת מחלוקת דר"ש ורבנן איזו היא אשרה שנחלקו בה ר"ש וחכמים כל שיש תחתיה עבודת כוכבים ר"ש אומר כל שעובדים אותה
GEMARA. What is an asherah? But haven’t we learned above: There are three kinds of Asherah trees! This is what he means: There is agreement about two kinds, but in connection with the third there is a dispute between R. Shimon and the rabbis. What is the Asherah about which R. Shimon and the rabbis disagree? Any [tree] beneath which there is an idol. R. Shimon says: Any [tree] which is worshipped.
איזו היא אשרה סתם אמר רב כל שכומרים יושבין תחתיה ואין טועמין מפירותיה ושמואל אמר אפילו אמרי הני תמרי לבי נצרפי אסור דרמי בי שיכרא ושתי ליה ביום אידם אמר אמימר אמרו לי סבי דפומבדיתא הלכתא כשמואל:
What is considered an asherah even though it has not been specified as such? Rav said: Any tree beneath which idolatrous priests sit but do not eat its fruits. Shmuel said: Even if [the priests beneath it] say, “These dates are for the house of Nitzrafei” the tree is prohibited because they brew beer from them which they drink on their feast days. Amemar said: The elders of Pumbedita told me that the halakhah follows Shmuel.